என்னது! இந்த குட்டி-குட்டி தாவர முட்டைகள் தான் விண்வெளியில் உணவா? 'வாட்டர்மீல்' என்றால் என்ன?

மனிதர்களை விண்வெளிக்கு அனுப்ப நாசா போன்ற விண்வெளி (space) நிலையங்கள் தீவிரமாக முயற்சி செய்து வருகின்றன. மனிதர்களை விண்வெளியில் தங்க வைக்க தேவையான உணவு, தண்ணீர், ஆக்சிஜன், எரிபொருள், வீடு என்று அடிப்படை தேவைகள் அனைத்தையும் உருவாக்க திட்டமிட்டு வருகிறார்கள்.

இவை அனைத்தையும், விண்வெளி சூழலுக்கு ஏற்றார் போல, உருவாக்க பல ஆராய்ச்சிகளை விஞ்ஞானிகள் மேற்கொண்டு வருகின்றனர். அந்த வரிசையில், தாய்லாந்தில் உள்ள மஹிடோல் பல்கலைக்கழக விஞ்ஞானிகள், விண்வெளி வீரர்களுக்கு ஊட்டச்சத்து (nutrition) மற்றும் ஆக்ஸிஜனின் (oxygen) ஆதாரமாக விளங்கும், பூமியின் மிகச்சிறிய பூக்கும் தாவரமான வாட்டர்மீலின் (watermeal) திறனை ஆராய்ந்து வருகின்றனர்.

நெதர்லாந்தில் உள்ள ஐரோப்பிய விண்வெளி ஏஜென்சியின் (ESA) ESTEC தொழில்நுட்ப மையத்தில் நடத்தப்பட்ட ஆராய்ச்சி, ESA இன் ஷிப்பில் உள்ள லார்ஜ் டையாமீட்டர் சென்ட்ரிபியூஜ் (LDC) சிறிய நீர்வாழ் தாவரங்களை ஹைப்பர் கிராவிட்டி நிலைமைகளுக்கு (hypergravity conditions) உட்படுத்தி ஆராய்ச்சி செய்து வருகிறது. எல்டிசி (Large Diameter Centrifuge), 8 மீட்டர் விட்டம் கொண்ட நான்கு கை மையவிலக்காகும்.

இது ஆராய்ச்சியாளர்களை, புவியீர்ப்பு நிலையை (gravity) பூமியை விட 20 மடங்கு வரை நீண்ட காலத்திற்கு உருவகப்படுத்த அனுமதிக்கிறது என்பது குறிப்பிடத்தக்கதாகும். ESA மற்றும் ஐக்கிய நாடுகளின் விண்வெளி விவகாரங்களுக்கான அலுவலகம் (UNOOSA) நிதியுதவி செய்த அனைவருக்கும் விண்வெளிக்கான அணுகல் முயற்சியின் ஒரு பகுதியான ஹைப்பர்ஜெஸ் (HyperGES) மூலம் இந்த தனித்துவமான வசதி அணுகப்பட்டது.

வாட்டர்மீல் என்ற இந்த தாவரம் ஒப்பீட்டளவில் டக்வீட் (duckweed) என்ற வாத்துப்பூச்சியை விட சிறியது. குறிப்பாக தாய்லாந்து மற்றும் பிற ஆசிய நாடுகளில் நீர்நிலைகளில் மிதக்கும் ஒரு வேர் இல்லாத (rootless), தண்டு இல்லாத (stemless) தாவரமாக இது திகழ்கிறது. இதன் எளிமை மற்றும் விரைவான வளர்ச்சி விகிதம் தாவர வளர்ச்சியில் ஈர்ப்பு நிலைகளை மாற்றுவதன் விளைவுகளை ஆய்வு செய்வதற்கான சிறந்த வேட்பாளராக ஆக்குகிறது.

மஹிடோல் பல்கலைக்கழக (Mahidol University) அணிக்கு தலைமை தாங்கும் தட்போங் துல்யானந்தா (Tatpong Tulyananda) அவர்கள் வாட்டர்மீல் மீதான ஆர்வத்தை விளக்கினார். "தண்ணீர் உணவில் வேர்கள், தண்டுகள் அல்லது இலைகள் எதுவும் இல்லை என்பதால், அது அடிப்படையில் நீர்நிலையின் மீது மிதக்கும் ஒரு கோளமாகும். அதாவது புவியீர்ப்பு மாற்றங்கள் அதன் வளர்ச்சி மற்றும் வளர்ச்சியில் ஏற்படுத்தும் விளைவுகளில் நேரடியாக கவனம் செலுத்த முடியும்," என்று அவர் கூறியுள்ளார்.

மேலும், வாட்டர்மீல் ஒளிச்சேர்க்கை (photosynthesis) மூலம் ஆக்ஸிஜனை அதிக அளவில் உற்பத்தி செய்கிறது. புரதத்தின் (protein) வளமான மூலமாகவும் இது திகழ்கிறது. இது தாய்லாந்தின் உள்ளூர் உணவின் ஒரு பகுதியாக நீண்ட காலமாக இருந்து வருகிறது என்பதும் குறிப்பிடத்தக்கது. தாய்லாந்து உணவுகளில் உள்ள சூப்கள் முதல் சாலடுகள் வரை பல்வேறு உணவுகளில் இது பெரியளவில் மக்களால் உட்கொள்ளப்படுகிறது.

நீங்கள் இந்த தாவரத்தை உண்ணும் போது 100% உட்கொள்கிறீர்கள். இதில் உடலுக்கு தேவையான சத்துக்கள் அதிகமாகவுள்ளது. அதே நேரத்தில் இவை வேகமாக வளர்ந்து அதிக ஆக்சிஜனை உருவாக்குகிறது. எனவே இது விண்வெளி அடிப்படையிலான விவசாயத்தின் அடிப்படை வாக்குறுதியை நிறைவேற்றும் தாவரமாக உள்ளது என்று துல்யானந்தா கூறியுள்ளார்.

இயற்கையான சூரிய ஒளியைப் பிரதிபலிக்கும் எல்.ஈ.டி (LED) பொருத்தப்பட்ட பெட்டிகளில் வாட்டர்மீல் மாதிரிகளை வைத்த குழு, மையவிலக்கில் (centrifuge) 20g சுழலும் அம்சத்துடன் இந்த தாவரத்தை வேகமாக வளர வைத்துள்ளது. இரண்டு வார பரிசோதனைக்குப் பிறகு, ஆராய்ச்சியாளர்கள் தாவரங்களை ஆய்வு செய்து, ஹைப்பர் கிராவிட்டிக்கு வாட்டர்மீலின் பதிலைப் புரிந்து கொள்ள திடமான துகள்களின் சாற்றில் விரிவான இரசாயன பகுப்பாய்வு நடத்துவார்கள் என்று கூறப்பட்டுள்ளது.

தாவரங்கள் வெவ்வேறு ஈர்ப்புச் சூழல்களுக்கு எவ்வாறு பொருந்துகின்றன என்பது பற்றிய மதிப்புமிக்க நுண்ணறிவுகளை இந்த ஆய்வு வழங்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இது விண்வெளியில் நிலையான விவசாயத்திற்கு வழி வகுக்கும். இது சரியாக நடந்தால், விண்வெளி வீரர்கள் விண்வெளியில் வாட்டர்மில்களை விவசாயம் செய்து, உணவாக உண்பார்கள் என்று தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது.